La ingeniera electricista Claudia Moreno, como docente de la carrera de Diseño Industrial que se dicta en la Sede Alto Valle-General Roca, encabeza un grupo investigador y de alumnos que desde el Programa de Voluntariado de la UNRN se dedica a estudiar energías alternativas con el propósito de mejorar la calidad de vida de pobladores de un Area Natural Protegida en el paraje Paso Córdova.
A su vez, la profesional se desempeña como responsable de otro proyecto de extensión destinado a desarrollar una experiencia del uso racional de la energía en el ámbito domiciliario con la participación de cursantes de esa formación técnica.
Este es el diálogo:
- ¿Se conocen las ventajas que alientan el uso de energía solar?
La verdad es que son todas ventajas, desde el ahorro energético individual y colectivo, hasta poder proveernos de nuestras necesidades diarias de energía térmica o eléctrica. El tema está en el uso y la tecnología adecuada, ya que no todas las formas de conversión de energía solar resultan con costos accesibles. Particularmente la energía solar pasiva (hasta 85 °C) es una tecnología madura, que se utiliza en el mundo desde finales de los años 70 para proveer agua caliente de uso doméstico. La energía solar térmica es barata y la tecnología es sencilla. Otros usos domésticos de energía solar térmica son la conservación de alimentos (mediante deshidratación), climatización y refrigeración. Las razones que alientan el uso de energía solar, (y de las demás fuentes de energía renovables), están ligadas, además de su contribución al suministro de energía, a cuestiones medioambientales ya que no emiten gases de efecto invernadero.
- ¿Cuesta entender que si pintamos una damajuana con color negro-mate y la exponemos al sol podremos obtener agua caliente como para tomar mate o una ducha?
No, de hecho todos hemos comprobado la temperatura que adquiere el agua en verano luego de estar algunas horas expuesta al sol. Lo difícil consiste en acumular esta energía térmica y tenerla disponible durante el mayor tiempo posible, aun cuando la irradiación solar es baja, como en los meses de otoño e invierno. Para esto, deben combinarse las propiedades ópticas y térmicas de algunos materiales y conocer el recurso solar del lugar para obtener el máximo rendimiento.
- ¿Existe una tendencia al crecimiento del uso de esta energía alternativa?
En nuestro país es aún muy poco significativa, si bien están en estado avanzado de estudio proyectos para instalar, a partir del 2012, unos 2.000 calefones solares en viviendas construidas por el Estado. En los países desarrollados y otros en vías de desarrollo, la solar térmica es hoy una tecnología ampliamente utilizada, pasando a ocupar en la última década un porcentaje considerable dentro de la matriz energética.
Para las renovables en general, la Unión Europea, por ejemplo, tiene entre sus metas que las mismas contribuyan con un 20 % a su abastecimiento energético para el 2020.
En cuanto a la energía solar térmica, por citar algún ejemplo, China produce actualmente más de 40.000.000 de m2 de colectores solares térmicos al año, Brasil poco más de 1.000.000 m2 y en India, a fines del 2010, existían más de 4 millones de metros cuadrados instalados de colectores solares para calentar agua, esperando incrementar esta capacidad, a 5 millones de metros cuadrados en 2012 y a 15 millones en 2022. (En esta tecnología la instalación se mide en m2 de colectores colocados, estimándose de 0,5 a 1 m2 / persona día, el promedio para cubrir las necesidades de agua caliente, de acuerdo al nivel de irradiación media anual.
-¿ Fue confeccionado un mapa de necesidades en Paso Córdova, qué proyectos hay disponibles para el acceso a la población?
El Proyecto surgió por una convocatoria de la Secretaría de Políticas Universitarias a presentar proyectos de carácter social. Teníamos conocimiento de que en el área de Paso Córdova existían familias carenciadas que no tienen acceso a la red de gas natural. Por eso se pensó que una buena alternativa sería proveer servicios energéticos básicos mediante energía solar.
En eso estamos trabajando con este proyecto de voluntariado universitario presentado en la convocatoria anual 2011 y que actualmente está en ejecución. Un sistema solar puede aportar hasta un 70% de la energía necesaria para calentar agua durante el año. Si tenemos en cuenta que en una vivienda tipo el 30% de la energía primaria se utiliza para usos térmicos, dentro de los cuales el 20 % es para suministro de agua caliente, el aporte es significativo.
- ¿ Hay material tecnológico disponible, se pueden usar rezagos para el armado de equipamiento doméstico?
La tecnología solar para el suministro de agua caliente es sencilla y puede construirse alternativas con materiales de bajo costo. Existen en el mercado colectores solares a nivel comercial cuyo rendimiento probablemente sea más alto, pero dentro del proyecto tenemos ideado estudiar el comportamiento para poder mejorarlo a futuro.
También estamos pensando incorporar materiales reciclados en la construcción de los colectores y en el montaje para reducir los costos.
- ¿Confía en que los pobladores tendrán en cuenta el equipamiento y la costumbre de usarlos?
Mirá, el éxito de las tecnologías es que sustituyan a las existentes con idénticas o mejores prestaciones, o bien que cubran carencias. En el paraje del área Paso Córdova, las familias no cuentan con gas natural, solo tienen gas envasado. Si bien la energía solar no puede cubrir por si sola la totalidad de las necesidades, estimamos que el sistema aportará buena parte de las necesidades anuales de agua caliente de las familias. También es importante señalar que mejorará en gran medida sus condiciones higiénicas y sanitarias.
La idea es probar la eficiencia de estos colectores domésticos viendo durante qué período del año cubren las necesidades de agua caliente sanitaria de las familias y en qué períodos y magnitud sería necesario el aporte de energía auxiliar.
Como comentario final me gustaría señalar como muy importante de este proyecto la participación de alumnos que recién se están iniciando en su formación, ya que son alumnos del primer año de la carrera. Estos alumnos además de aprender sobre energías renovables y usos sencillos de energías renovables, van a poder participar de un proyecto que tiene además un carácter fundamentalmente social, porque implica conocer y tratar de remediar necesidades básicas de sectores sociales en situación de desprotección. La universidad pública cumple así con su rol social de formar recursos humanos que devuelvan a la comunidad la capacitación con la que se han beneficiado.